보청기를 착용하고 음식을 씹을 때 ‘쿵쿵’거리거나 ‘사각사각’하는 소리가 머릿속에서 유독 크게 울려 식사 시간이 불편했던 적 있으신가요?
이 현상은 외이도가 꽉 막히면서 생기는 폐쇄효과(Occlusion Effect) 때문입니다. 씹을 때 턱관절의 움직임과 뼈를 통해 전달된 저주파 소리가 귓속에 갇혀 발생하는 것이므로, 이어몰드의 환기구(Vent)를 조절하거나 형태를 수정하면 충분히 편안해질 수 있습니다.
- 주요 원인: 외이도가 밀폐되어 씹는 저주파 진동음이 밖으로 빠져나가지 못함
- 해결 방법 1: 이어몰드에 환기구(벤팅)를 뚫거나 구멍 크기 확장
- 해결 방법 2: 이어몰드 길이를 깊게 제작하여 뼈 진동 자체를 줄이기
- 해결 방법 3: 저주파 이득을 조절하는 소프트웨어 미세 피팅 병행
음식 씹는 소리가 귓속에서 크게 울리는 이유
우리가 음식을 씹거나 침을 삼킬 때 턱관절이 움직이면서 두개골과 귓구멍 주변 연골에 진동이 발생합니다. 보청기를 끼지 않았을 때는 이 진동이 귓구멍 밖으로 자연스럽게 빠져나가 울림을 느끼지 못합니다.
하지만 맞춤형 보청기나 이어몰드가 귓구멍을 꽉 막고 있으면, 빠져나가지 못한 저주파 소리가 고막 쪽으로 반사되어 머릿속에서 소리가 갇힌 채 크게 증폭됩니다. 비슷한 원리로 보청기 착용 후 내 목소리가 동굴처럼 울릴 때 느끼는 불편함과 동일한 메커니즘입니다.
이어몰드 조절로 씹는 소리를 잡는 3가지 방법
이러한 울림은 억지로 참거나 적응해야 하는 문제가 아닙니다. 보청기 센터에서 물리적인 형태와 설계를 수정해 즉각적으로 개선할 수 있습니다.
이어몰드에 공기가 통하는 구멍(벤팅)을 내어 갇힌 저주파 에너지를 밖으로 빼냅니다. 구멍 크기를 넓힐수록 씹는 소리와 울림이 빠르게 줄어듭니다.
이어몰드를 연골 부위를 지나 골부(뼈 부위) 깊숙이 닿도록 길게 맞추면, 턱관절 진동으로 인한 외이도 연골의 떨림 자체를 물리적으로 억제합니다.
RIC(오픈형) 보청기 사용자의 경우 꽉 막힌 몰드 대신 구멍이 뚫린 오픈 돔이나 튤립 돔으로 교체하여 자연스러운 개방감을 확보합니다.
개인의 청력도에 따라 저주파 청력이 많이 떨어져 있는 경우에는 환기구를 너무 크게 뚫으면 피드백(삐- 소리)이 발생할 수 있습니다. 따라서 청력 손실 정도에 맞춰 벤팅의 크기를 정밀하게 조절해야 합니다.
몰드 수정과 소프트웨어 피팅 비교
씹는 소리를 줄이기 위해 소리 프로그램(피팅)만 조절하는 경우가 많지만, 물리적 몰드 수정과 함께 진행해야 근본적인 답답함이 사라집니다.
| 구분 | 물리적 이어몰드 수정 | 프로그램 저음 피팅 조절 |
|---|---|---|
| 작동 원리 | 외이도 압력 해소 및 저주파 음향 방출 | 마이크로 들어오는 저음역대 증폭량 감소 |
| 주요 효과 | 자연스러운 씹는 소리, 통기성 개선 | 외부 저음 소음 감소, 기계음 완화 |
| 적용 한계 | 고심도 난청 시 피드백 위험 고려 필요 | 뼈를 통해 직접 울리는 진동음 차단 한계 |
| 권장 상황 | 식사 시 쿵쾅거림, 내 목소리 울림 심할 때 | 전반적인 소리 톤이 어둡고 무겁게 들릴 때 |
특히 어르신들이 첫 보청기를 맞추셨다면 이런 식사 시 불편을 단순한 기기 불량으로 오해하고 서랍에 넣어두는 경우가 많습니다. 어르신 첫 보청기 맞출 때 보호자가 챙겨야 할 질문을 참고하여 초기 피팅 기간에 울림 증상을 적극적으로 전달하는 것이 좋습니다.
성북구 보청기 센터 방문 전 확인 체크리스트
수정을 위해 센터를 방문하기 전, 본인의 증상을 구체적으로 정리해 두면 훨씬 더 정확하고 빠른 조절을 받을 수 있습니다.
- 부드러운 음식을 씹을 때도 울리는지, 딱딱한 음식(깍두기, 견과류)을 씹을 때만 심한지 확인
- 소리가 울릴 때 귀 안쪽에 찌르는 듯한 통증이나 뻐근한 압박감이 함께 있는지 점검
- 침을 삼키거나 가볍게 걸을 때 발소리까지 쿵쿵 울리는지 체크
- 양쪽 귀 모두 울리는지, 특정 한쪽 귀에서만 유독 심한지 확인
만약 형태를 다시 잡아야 한다면 귀걸이형과 귓속형 중 생활 환경에 맞는 형태를 다시 검토하거나 귓본을 새롭게 취득하여 쉘(Shell) 가공을 의뢰하는 것이 확실한 해결책입니다.
자주 묻는 질문
보청기를 끼고 밥을 먹으면 원래 다 울리나요?
초기 착용 시 며칠간은 귓구멍이 채워진 느낌으로 인해 약간의 울림이 있을 수 있습니다. 하지만 식사가 고통스럽거나 씹는 소리 때문에 대화 소리가 묻힐 정도라면 정상적인 상태가 아니며 이어몰드 수정이 필요합니다.
이어몰드 환기구를 뚫으면 소리가 잘 안 들리지 않나요?
환기구를 뚫으면 저음역 소리가 일부 빠져나가지만, 중고음역의 말소리 명료도는 그대로 유지됩니다. 오히려 울림과 답답함이 사라져 말소리를 더 편안하고 뚜렷하게 들을 수 있습니다.
몰드 수정 작업은 당일에 바로 가능한가요?
기존 이어몰드에 벤팅을 뚫거나 실리콘을 살짝 갈아내는 간단한 작업은 센터 내에서 당일 바로 가능합니다. 다만 귓본을 새로 떠서 전체 형태를 재제작해야 하는 경우에는 며칠의 제작 기간이 소요될 수 있습니다.
