보청기 고주파수 난청일 때 자음 구별이 유독 어려운 이유와 해결법

소리는 분명히 들리는데 “무슨 말인지 똑똑히 구별하기 어렵다”고 느끼신 적 있으신가요?

이는 고주파수 대역의 청력이 먼저 떨어지는 고주파수 난청에서 나타나는 가장 대표적인 증상입니다. 말의 음량 자체는 들려도 단어의 형태를 잡아주는 자음 소리가 흐려져 말이 뭉개져 들리게 됩니다.

왜 유독 자음 구별만 어려워질까요?

우리가 듣는 말소리는 저음과 고음이 섞여 있습니다. 모음과 자음이 위치한 주파수 대역이 서로 완전히 다르기 때문에 특정 소리만 골라서 안 들리는 현상이 생깁니다.

말소리 주파수 대역의 차이

모음은 소리 에너지가 커서 멀리서도 웅웅거리며 잘 전달되지만, 자음은 바람이 새거나 부딪히는 소리처럼 에너지가 작고 높은 음역대에 퍼져 있습니다.

따라서 고주파수 난청이 생기면 ‘밥’과 ‘밤’, ‘사자’와 ‘차자’, ‘물방울’과 ‘풀방울’처럼 자음 하나 차이로 뜻이 달라지는 단어를 자꾸 되묻게 됩니다.

달팽이관 구조로 보는 고주파 손상 원인

고주파수가 저주파수보다 먼저 손상되는 이유는 우리 귀 안쪽 달팽이관의 물리적 구조 때문입니다.

소리가 귀로 들어오면 달팽이관의 입구부터 자극을 전달받습니다. 달팽이관 입구는 높은 음(고주파수)을 감지하고, 안쪽 끝으로 들어갈수록 낮은 음(저주파수)을 감지합니다.

전체 볼륨만 키우면 오히려 말소리가 뭉개집니다

자음이 안 들린다고 해서 일반 증폭기나 단순 볼륨 조절로 소리를 무작정 키우면 안 됩니다.

이미 잘 들리고 있는 저음역대의 모음까지 함께 증폭되면, 큰 모음 소리가 작은 자음 소리를 덮어버리는 음향 차폐 현상이 발생합니다.

이 상태에서는 소리가 시끄럽고 울리기만 할 뿐, 정작 알아들어야 하는 단어의 자음은 더욱 묻혀서 말소리가 더 답답하게 들리게 됩니다. 평소 본인의 정확한 분별 상태를 확인하고 싶다면 보문동보청기 소음 속 어음변별력 검사 결과로 나에게 맞는 기능 찾는 법을 통해 주파수별 상태를 점검하는 것이 중요합니다.

고주파수 난청에 맞는 보청기 형태와 돔 선택

고주파수 난청인은 귀를 꽉 막는 귓속형(CIC/ITC)보다 오픈형(RIC) 보청기를 사용하는 것이 훨씬 유리합니다.

저음 청력이 정상에 가까운 분들은 귓구멍을 꽉 막으면 자신의 목소리가 동굴 속처럼 울리고 씹는 소리가 크게 들리는 폐쇄 효과를 겪게 됩니다.

오픈형 보청기에 구멍이 뚫린 ‘오픈 돔(Open Dome)’을 장착하면, 자연스러운 저음은 귀 안으로 그대로 통과시키고 손상된 고주파수 소리만 핀포인트로 증폭해 이물감과 울림을 크게 줄일 수 있습니다.

주파수별 정밀 채널 피팅으로 선명도 잡기

보청기 선택만큼 중요한 것이 바로 소리를 조절하는 주파수별 피팅 과정입니다.

보청기 내 여러 채널 중 저음역대 게인(증폭량)은 낮게 유지하고, 2,000Hz 이상의 고음역대 게인만 정밀하게 올려주어야 자음의 마찰음이 살아납니다.

처음 피팅을 받고 나면 평소 들리지 않던 냉장고 모터 소리나 옷깃 스치는 소리가 낯설게 느껴질 수 있습니다. 이는 하월곡동보청기 첫 피팅 후 일주일 동안 겪는 소리 적응 과정을 거치면서 뇌가 새로운 고주파수 자극에 차츰 익숙해지게 됩니다.

자주 묻는 질문